结合声音和触觉刺激的耳鸣治疗

这种铃声会变得非常刺耳和紧张，尤其是在一个安静的房间里。这不是真正的声音，它被认为是在大脑中一个叫做蜗背侧核（DCN，dorsal cochlear nucleus）的区域产生的。DCN是大脑中最先处理音频信号的系统之一，但它也处理来自头部、耳朵和下巴的触觉。

研究人员认为，耳鸣是由于耳蜗暴露在噪声中受损，DCN的神经回路发生改变，导致听觉系统感知到不存在的声音。

密歇根大学的一个研究小组在动物研究中发现，通过声音和触摸信号对DCN进行双感觉刺激，可以诱导神经可塑性，加强或削弱与耳鸣相关的电路，这取决于刺激之间的精确时间。

A：有耳机和电极的治疗装置。B：一名患者的治疗音频信号，设定为在高于受试者听力阈值40分贝的情况下复制他们的耳鸣信号。C：样本处理波形，开始是体感脉冲，然后是音频信号。

研究人员设计了一项人体试验，其中59名男性和40名女性耳鸣患者可以通过下颌、头部或颈部运动进行调节，代表了大多数耳鸣患者，他们接受了使用运行定制软件的便携式居家设备的训练。

参与者每天花30分钟连接到这台机器上，在脖子或脸部附近的皮肤上放置一个电极，以产生微小的电脉冲，略低于参与者能够感受到的水平。这些脉冲与短的、低音量的音频脉冲一起呈现，这些音频脉冲被设计用来复制患者的耳鸣声音，同时设计时间来随着时间的推移缩小和削弱DCN中的耳鸣回路。

大约一半的患者在前6周接受了没有电脉冲的对照治疗。在六周后，两组人都被给予了六周的“洗脱期”，在此期间他们不需要做任何事情，然后两组人被交换到第二个六周的治疗期。任何在实验过程中耳鸣加重的人都被排除出实验。患者报告说，他们无法区分主动治疗和对照治疗之间的区别。

遵循测试方案的平均患者耳鸣功能指数评分下降超过15分，超过临床显着改善的13分阈值。

在两个为期六周的治疗阶段中，活跃组在耳鸣功能指数（TFI，Tinnitus Functional Index）评分上平均表现出显著的临床改善，而对照组则没有。临床显著改善的定义为患者的TFI评分下降13分，在遵循试验方案的活动组患者中，约65%的患者达到了这一降幅，而对照组患者中只有25%的患者达到了这一降幅。

活动组中遵循测试方案的患者在六周后耳鸣感觉水平平均降低了约7.5分贝。出乎意料的是，在没有治疗的洗脱期，第一组的症状持续改善，12周后，他们的症状平均减轻超过10分贝的感觉水平。这项研究没有测量第二阶段活跃组的任何类似的长期改善。

让研究人员惊讶的是，经过6周的治疗后，即使没有进一步治疗，患者的病情也在持续改善。研究小组表示，这些积极的结果表明，治疗可能会产生持久的积极影响，并可能为患者带来个性化的双感觉耳鸣治疗。

该研究论文发表在《JAMA Network open》杂志上。