为什么在录音棚拥有一台外置通道条能够帮助你优化录音
当Dan在2002年开启他音乐制作之旅的时候，他get到了音乐制作人所必备的基础录音知识，并熟练掌握使用Pro Tools的混音系统以及Control 24控制台。把声音录制进Pro Tools这一系列操作是超级容易的。就是在声源的前面摆放一只话筒，设定轨道上的输入设置，调整合适大小的（位于控制台上的）话筒前级放大器，然后就全部搞定了。当然，这个方法还告诉了他，话筒的摆放位置是录音中所建立轨道音色以及表现的关键要素。不过，经过了多年时间，他才真正意识到，在这个相对基础的方法中缺失了一些东西，而这些东西会对他的音乐作品产生非常巨大的影响。这篇文章就是讲述Dan的音乐制作之旅以及他到底意识到缺失了什么…
我读了很多有关于通道条如何在乐器以及人声信号输入的时候重新塑造它们的音色的资料，以此使声音听起来更加吸引人，这也是我之前不曾尝试的。论坛上也有许多帖子讨论如何致力于录制这样的声音，使其也能够有效帮助到缩混歌曲（后期混音）这一过程。对我来说，这听起来似乎是一个异乎寻常的概念，但是强烈的好奇心鼓动着我，于是，我决定也要尝试用这种方式来进行制作。
在2005年，我咬紧牙关购买了当时能够买到的最便宜的外置通道条之一，2U机架的Focusrite VoiceMaster Pro。我完全没有想到这价值£399 （399英镑）的赌注（机器）竟然颠覆了我之前固有的观念，刷新了我整个如何做出更加出色录音的考虑方式以及经验。
Voicemaster Pro 是一个非常出色的外置通道条。它拥有一个用于话筒的单XLR输入，一个用于吉他和贝斯jack的输入，一个高通滤波，一个扩展器，“复古（vintage）”谐波面板，“optical”压缩器，“电子管”选项，EQ，嘶声消除器（ de-esser ）以及一个表头。Voicemaster Pro真的是物超所值，尤其是拥有那么多出色的特点。而在使用了这个通道条之后，完全印证了人们所说的，通道条确实能够帮助我来雕琢打造音轨中输入信号的音色，同时也能帮助我更快又好地进行混音。
那么现在话筒的摆放位置就不是我要考虑的唯一因素了，我可以做更多的事情，来得到一个更好的音轨声音。在进行一件乐器或者一个人声的录制时，我会根据我的习惯和偏好，通过多次尝试来测试话筒的最佳摆放位置，随后使用通道条来补充（扩展）话筒所录制的声音（来得到更加理想的声音），结果就是我的音轨只需要静静地躺在那里就好（无需太多的效果器插件等操作），即使在混音的时候也只需略微调整。这种新的工作方式确实会多花费我一点时间，但是所有的努力都是值得的。
在两年之后我信任有加的伙伴 Voicemaster Pro炸了，无法进行工作了（这也太脆了吧）。因为已经过了保修期，所以几乎没有修好的可能，不过没有关系，我立刻毫不犹豫地又买了一台 Voicemaster Pro作为替代品。又过了2年，我的第二台Voicemaster Pro 也寿寝正终（这也太短了吧），那个时候我还使用其他两个的外置前级话筒放大器： Focusrite 428MkII 以及TL Audio PA-1。
令人悲伤的是，这2个机器（ Focusrite 428MkII 和TL Audio PA-1）更多的作用是前级话放而非通道条。他们不能为我提供像Voicemaster一样的深度音色打造能力， 事实上，这让我感觉一切都倒退回到了从前。我曾经考虑要不要买第三台Voicemaster Pro，但是无比遗憾的是，Focusrite在这个时候已经不再生产Voicemaster Pro了。这真的是太可惜了，尽管Voicemaster Pro并不是这个世界上最优秀的机器，但它们确实为塑造音色提供了非常有力的帮助。
于是，我只能选择去充分使用我这两个新品前级话筒放大器。除了话筒前置放大的部分，Focusrite 428仅仅只在每个通道上提供高通滤波。 TL Audio稍稍提供更多的音色塑造能力，尽管有低通以及高通滤波器，但也就仅仅这两种了。我缺失了在录音时，信号进入前端就应该有的压缩效果，同时我也缺失了对一些特定乐器（人声）所想要增加的一些趣味性，失其音色添加一些饱和（饱满）的效果。为了补偿前端音色塑造能力的缺失，我只能选择使用在Pro Tools HDX中的AAX DSP插件来担当压缩以及饱和度的职责。这似乎能给予我少许朝朝暮暮日思夜想的外置通道条再次回到我身边的感觉，但是事实上，这两者并不一样。我还是无比怀念在真实的设备上（而不是虚拟插件上）亲手进行操作的经历。
直到最近，当我邂逅Tegeler Audio的VTRC时，我才又重新真正地开始使用一个专用的外置通道条来进行工作。这是个单通道前级话筒放大器，它承载着我对它的极高期望 — 能够成为一台优秀的多功能的通道条，最终粉墨登场。于是，VTRC很快证明了自己，轻松地在我的录音棚中建立了自己作为新“前端”的地位。它似乎就把我带回十几年前的早期经历，那一幕幕使用 Voicemaster来雕琢声音音色的情景。VTRC不仅让我每录制一条音轨都感到无比激动，同时也让我的音乐作品听起来更加令人兴奋。
乍一看，VTCR可能看起来有些复杂难懂，但是事实上它使用起来再简单不过了。可以通过选择输入（input）和增益（gain）的旋钮来“生产出”多种声音，无论是一个超级纯净的声音还是一个无与伦比的饱满声音，都能满足你。你丢给VTCR处理的声音可以通过三段均衡的超棒处理使声音变得更加甜美或者更加厚实。压缩效果器也十分让人满意。我确信，这个VTCR就像我的老Voicemaster一样，现在成为了我录音棚里音乐制作环节中极其关键的部分。它提供了一个类似信号经过模拟控制台的声音，当然，你也可以通过软件插件来获得这种声音，但是为什么要费这个心思让这些极好品质的效果立马就能呈现呢？
到目前为止，在这篇文章中，我已经分享了自己的故事：我如何开始使用外置通道条以及为什么我认为通道条在录音过程中是一个非常重要的工具。为了帮助那些没有使用过通道条的人理解这些设备是如何帮助你录制以及混音的，下面我将总结一些我认为的使用通道条的优势。
EQ
选择合适的话筒以及正确合理的摆放位置是非常重要的，但是所起到的正面作用也只是在一定程度上对你有所帮助。有些时候，乐器（人声）的声音需要一点高频的提升或者在低频减少一些沉闷的抨击感。不管是什么情况，最理想的情况是，在前端信号进入的时候就能处理出你想要录制的音色。通常，一个小小的提升或者削减都要经过深思熟虑。在我的字典里，应用这样一剂美化声音的EQ，是一件极其美好的事，即使是轻微调整非常基本的低频和高频滤波，也值得去实行。
压缩
当（在外置通道条上）应用了过多压缩效果的时候，可能会是一件十分可怕的事，因为它会扼杀音色表现力的情绪。但是，如果轻轻地使用少量到人声上去，在不伤害声音表现的前提下，可以温柔地抓住（过渡）演出中声音的一些尖峰时刻。但同时，一些乐器往往被应用了大量的压缩效果，例如吉他，底鼓和军鼓。在应用压缩到其他类型的轨道之前，你需要先建立足够的信心（与能力）来使用压缩处理（好）这些乐器。如果你掌握了90的方法，来获得几乎完美的军鼓压缩效果，在我认为，这就是一个巨大胜利！在声音输入的时候，你需要自己有对不同声音（变成何种音色的）的目标判断，这样才能很好地处理不同音轨上的不同乐器。如果压缩效果能够很好地挤压出原声，那么就点击录音继续进行下去吧。
饱和度
通过一个在音频接口上干净的话筒前级放大器直接录到硬盘上是一种非常安全的方式，尽管有些时候这样的结果听起来缺乏“勇气”。而通道条们就会以某种模拟电路或者货真价实的电子管形式提供一定的饱和度，并带来极其令人兴奋的结果。通常情况下，许多制作人选会在录音完成之后（混音阶段），使用软件插件应用到多个轨道上，以此来得到一个极具饱和度的音色感觉。而我的建议是选用一台通道条在录音阶段就对信号进行一定的处理（优化），这样能有效节省你在之后所花费的时间与努力。
停下来评估你的声音
在一个通道条上设置调整音色将延长你的录音时间，这正好能帮助你考虑和评估这个声音是否是你脑中所真正需要的。即插即用的声卡仅仅提供输入增益，这会诱导一些录音师轻易贸然地点击录音键，开始录音，没有去静下心来检查思考一下，他们到底要录制的是什么，更不会加深层次地从艺术性和音色的角度考虑：是否能在混音阶段，很好地把音轨融入这首歌所本身具有的背景和情感。根据我的经验，我认为除了话筒的选择和其摆放位置，通道条是最后一道屏障，通过他，你是能够获得一个录出来效果极佳的模拟信号。
动手动起来
我坚信我可以通过我的双手来扭动旋钮，调整出一个更好的EQ以及动态设定，而不是用鼠标扭动点击虚拟插件中的按键。通道条是一个非常好的工具，能让我们的听觉更加集中。那些虚拟插件的酷炫视觉效果以及鼠标的组合点击可能会把我们的注意力从所听到的声音中引开。
提高你的录音水平
多年来通道条把我变成了一个更加勇敢的音频工程师。能够（从硬件上）直接应用EQ与压缩效果器应用到音轨上去，这毫无疑问地增强了我对录音技能的自信。当然，直接录制干净的信号会更加安全，但是这个安全的方法只会推迟一些不可避免的情况....重要的选择与操作仍然还需要在稍后的数字化操作中实行。多年来，我终于意识到了这一点：从某种程度上来说，要得到一个极其出色的完整混音，（在前端）尽可能得到最好的声音是极其关键的。（前期已经得到很好被通道条处理好的声音，所以在后期混音中可以节省大量时间）。在我看来，一个专用的通道条对我来说是一个既直观又重要且不必可少的工具。
低于 $1,000预算友好的前端通道条
如果这篇文章真的有启发激励帮助到你，那就来尝试购买一台外置通道条放在你的工作室中吧，可以看看这些预算友好的通道条们，最低从$299起：
Presonus Studio Channel - $299
ART Pro Channel II - $299
Focusrite ISA TWO - $799
dbx 676 - $849
SPL Track ONE MkII - $999 - $1,199
