Chord Ultima 3 大功率的世界原来如此美好

Ultima 3单声道后级是Chord重返大功率放大器昔日容光之作，放大线路全面翻新，首度导入了功率晶体实时侦错与补偿技术，搭配自家独创的TO3功率晶体与交换式电源供应模块，不但驱动力强悍，而且失真极低、速度极快、线性绝佳。

到底有多久没仔细听过Chord 大功率放大器的声音了呢？虽然无法明确说出时间，不过距离上次评论Chord的大功率后级，至少已经相隔十年以上了。我还记得2012年Chord曾经轰动武林的推出了CPA8000与SPM14000前后级，SPM14000单声道后级的体型不但无比巨大，而且在8欧姆负载下可以输出1,000瓦功率，负载减半竟然还能倍增到2,000瓦！不过这套怪兽组合只是惊鸿一瞥，随后Chord就朝向另一个极端发展，进入器材微型化时代。体积迷你、性能超凡的数字讯源成为他们的当红主力产品，许多人可能根本忘了Chord曾经推出过标准器材尺寸的放大器。

庆祝创立30周年之作

Chord总裁John Frank在两年前来台主持新产品发表会时曾告诉我，他们从2014年推出Hugo随身DAC耳放开始，公司规模在四年间竟然成长了十倍，光是2017年的成长幅度就达50%！在这几年之间，Chord陆续推出Hugo TT、Mojo， 以及DAVE旗舰数类转换器与Blu MK.2 CD转盘，还将原本内建在Blu MK.2 中的M-Scaler升频处理器独立为一件器材，几乎年年都有全新数字讯源推出，实力与性能也的确不断突破，难怪Chord无暇顾及他们赖以起家的大功率放大器。

终于，在时间进入2019年之际，Chord为了庆祝创立30周年，于去年10月再度轰动武林的推出了Ultima单声道后级，它的体型一如当年SPM14000 一般壮硕庞大，8欧姆的输出功率虽然未到千瓦，但也高达780瓦之谱，就算与另一款同样来自英国的超弩级放大器Naim Statemen NAP-S1相较也不遑多让，彷彿在昭告世人：别以为Chord只会做迷你讯源，我们的大功率后级技术直到今日还在不断进化，实力足以与任何顶尖对手一较高下。

全面超越旧款后级

Ultima单声道后级以及与它搭档的Ultima Pre前级是不计代价打造的指标性产品，价格绝对不是一般人可以轻易负担，所以Chord在今年又陆续推出Ultima 2与Ultima 3两款单声道后级，目前Chord 的单声道后级产品线，就由Ultima系列这三款后级所组成。Ultima 2后级的输出功率高达750瓦，只比旗舰Ultima少了30瓦，Ultima 3的输出功率为480瓦，虽然比前两位大哥少了许多，但其实依然具备无坚不摧的实力。

我在上个月底曾参加Chord与KEF的联合聆听会，在雅士位于民生东路的聆听室里，KEF Blade 2 音箱在Ultima 3驱动下，重播大编制音乐的稳定感、音质密度感以及充沛又扎实的低频表现，是我以往聆听Blade 2所从未感受过的，可说彻底激发出了Blade 2的实力。Ultima 3强悍的驱动力，由此已经可以看出端倪。

值得一提的是，在这次发表会的一个多月之前，我也在这个试听室听过Chord后级驱动Blade 2的表现，那时Ultima 3尚未来到台湾，所以我听的是旧款Chord后级的声音。相较之下，Ultima 3的音质更自然、更顺畅、更宽松、更细致，不但完全超越旧款Chord后级的表现，也证明大功率后级的音质也可以很细腻，绝非徒有蛮力、粗声粗气。

其实旧款Chord后级的实力绝非弱者，至今我依然清楚记得十多年前评论的那款Chord后级的声音，型号应该就是Ultima 3的前身SPM 1400 MKII。为什么记忆那么深刻呢？因为那时我原本并不看好这款后级的声音，因为它的电源供应使用了发烧友不太偏好的交换式电源技术，但是实际试听之后，我才发现Chord放大器的声底原来非常饱满厚实，音质原来非常自然顺畅，而且驱动力非常强劲。

首度公开内部线路照片

印象更深刻的是，那时要打开机箱拍设内部线路，才发现Chord用了特殊规格的螺丝，摆明了不想让人打开机箱。但越是看不到，越是想要拆开研究啊！那时铁了心非打开这部后级的机箱不可，为此还特地跑去光华商场，买了一套什么奇怪起子头都有的工具组，这才终于成功开启机箱一探究竟。

那时买的工具组，这些年来一直放在公司，成为所有编辑拆机不可或缺的「鸡丝」。实在没想到，这套工具如今可以与Chord新一代的放大器再次相逢，而且再次派上用场，因为我发现Ultima 3 的机箱结构与当年我拆的那台后级完全相同，就连那怪异的螺丝规格也如出一辙，摸到Ultima 3的当下，当年的记忆全部都回来了。

要看清Ultima 3的内部线路，顶盖与底板都得卸下，打开上盖其实看不到太多东西，打开底板，才能清楚计算出滤波电容与功率晶体的数量。一个声道总共使用了30颗2,700uF的滤波电容，合计总容量81,000uF，箱体内只要可以塞进电容的空间可说全部塞满了。每声道功率晶体的数量则是16颗，相较Ultima的64颗与Ultima 2的32颗，刚好是减半再减半的数量。或许是Ultima 3的推出时间实在太接近了，我可以在网络上查到Ultima与Ultima 2的资料，但是Ultima 3的技术资料却完全搜寻不到，内部线路照片在网络上同样遍寻不着，所以本篇评论所公布的资料与内部照片，可以算是全球首度曝光的讯息。写到这里，不由得觉得这次的拆机很有价值。

放大线路彻底翻新

回头来看Ultima系列后级的真正创新之处。如果Ultima与当年SPM14000的线路大同小异，那么这款30周年纪念大作就一点意义也没有，Chord不会做这种吵冷饭的事。Ultima系列后级的最大突破之处，在于放大线路彻底翻新，技术理论来自于英国Essex大学Malcolm JHawksford博士所发表的一篇论文，经过贝尔实验室Bob Cordell优化线路之后，被Chord总裁John Franks注意到这种放大技术的潜力，运用在Ultima系列后级之中。John说他在1980年代注意到Bob根据这种放大理论做出的一款50瓦放大器，频率响应一直上到20kHz，失真依然可以维持在0.01%的极低水平。从那时开始，他就开始研究如何将这种技术融入Chord的放大器中。

这种技术到底是如何降低放大线路的失真？根据我所查到的有限资料， 这种线路是利用多重负回授（multi- feedback）与dual feed-forward技术，针对每一颗功率晶体进行侦错与补偿，藉此让工作线性与反应速度达到最佳化，失真同时也得以大幅降低。

结合TO3晶体与交换式电源

前面说到John虽然相中了这种技术的优点，不过他并非直接将这种放大线路套用在自家放大器中，而是将之与Chord自家研发的TO3铁壳功率晶体以及独家交换式电源供应技术紧密结合。Ultima其实并非第一款采用这种技术的放大器，在此之前，Chord已经将这种技术用在自家Etude后级中，实际验证过这种技术与自家TO3功率晶体与交换式电源结合的可行性，之后才正式使用到Ultima后级之中。Ultima旗舰后级强悍的驱动力来自于同时使用了三组峰值输出高达4kW的独家交换式电源供应模块。在Ultima 3后级中，我只看到一组交换式电源供应模块，不过即使只用一组， 搭配阵容庞大的滤波电容阵列，电源供应能力也够吓人的了。

为什么Chord要坚持使用交换式电源？因为John早在创立Chord之前，就在航天领域研究交换式电源技术。由他研发的高频交换式电源供应模块不但电源输出能力充沛，而且反应速度极快，经过30年不断改良进化之后，技术已经达到完全成熟的境界。用这种交换式电源，结合前述失真侦错与补偿技术，搭配自家TO3功率晶体，就构成Chord所宣称速度超快、线性优异，而且极度精确的AB类放大线路。

记得先暖机半小时

在进入实际试听之前，让我们一览Ultima 3的外观，它的机箱结构继承Chord传统设计，机箱两侧延伸出非常坚固的支架，一方面在搬运器材的时候非常顺手好用，一方面两部Ultima 3单声道后级与自家前级还可以利用这种支架层层相叠，绝对是我接触过最实用又能有效降低箱体共振的机箱设计。

Ultima 3的箱体前障板厚达28mm，中央有一个会发光的半透明球形大按钮，造型一如Hugo与Mojo等器材使用的球形按钮，只不过Ultima 3的尺寸放大了好几倍。插上电源之后，Ultima 3随即进入待机状态，按钮会亮起红灯，按下按钮之后，LED灯会变为绿色，此时Ultima 3的保护线路会先行检测工作状态，经过大约10秒之后，当灯光转为蓝绿色，Ultima 3就可以开始播放音乐。这个按钮的灯光亮度，以及机箱内部散发的蓝色LED亮度是可以调整的，调整方式很特殊，必须用一个薄片（例如一张名片）伸进球形按钮上方的缝隙，才能按压藏在内部的开关进行亮度切换。或许Chord认为一般人不会经常调整亮度，所以才把这个开关设计的这么隐密吧。必须一提的是，Ultima 3在刚开机时，声音会非常的沈闷没有活力，只要暖机10分钟就会渐入佳境，30分钟后表现就会脱胎换骨。试听过这么多放大器以来，这回还是第一次听到暖机前后差异如此显著的放大器。正式聆听之前， 请别忘了先行暖机一段时间，Ultima 3 才会进入最佳工作状态。

最后看到机箱背板。这里一共有两组音箱端子、一对XLR与一对RCA输入端子，猛一看很容易误以为这是一部两声道后级。其实那两组音箱端子是让用家搭配Bi-wire音箱线时使用。两个XLR 与两个RCA端子中，面对背板右边的是正相接线、左边是反相接线，如果是与Chord自家器材连接，原厂建议接在反相（Inverting Input）接线端子上。

毫不粗声的大功率后级

进入实际试听之前，我必须要老实说，本刊试听室里并没有价位与Ultima 3相称的音箱，也没有难推到足以考验Ultima 3驱动力的音箱。不过藉由搭配三对特性不同的音箱，依然可以明显的试探出Ultima 3的驱动力与音质走向。第一对搭配的是Elac Vela BS403书架音箱。用输出功率480瓦的单声道后级， 驱动一对小书架音箱，其实纯粹是实验性的尝试。我知道Elac的音箱一向深具潜力，不过用这套后级驱动毕竟是太超过了。两者搭配并没有让我听到什么惊喜的火花，书架音箱也没有因此就变成落地音箱，可以明显感受到这款小音箱已经被推到极限，而Ultima 3还只是牛刀小试，没办法充分施展身手。

将音箱换成Fyne F502，Ultima 3的优势就开始明显发挥。F502的灵敏度有91dB， 其实不需要动用大功率放大器驱动，但是要把F502推得好并不容易，我尝试搭配过不少放大器，大多数的时候，中频听来都不够饱满，低频则不够凝聚。这次用Ultima 3驱动，所有问题全部迎刃而解。听女歌手Jewel的演唱，嘹亮的嗓音依然直接而有穿透力，但是生硬的火气完全消退。听Larry Carlton与Robben Ford两大吉他手合作的现场演奏专辑「Unplugged」第八轨「That Road」，低频不再膨胀模糊，而是呈现出紧实的质感，控制力大幅提升。吉他拨弦的细微尾韵极度清晰，中频也扎实饱满。

这组搭配最大的意义在于，透过F502有如照妖镜的中高频重播检验，Ultima 3的音质听来依然自然细腻，丝毫没有大功率放大器的粗糙感，温润的中频尤其迷人。听曾宇谦的「Reverie」专辑，擦弦细节特别清晰丰富，琴音线条虽然凝聚，但是毫不生硬紧绷，而是呈现出柔软自然的质感。现在我终于可以确认，F502的本质很好，实力很强。Utima 3轻轻松松就让这款音箱还原真实面貌，相信搭配其他音箱，也可以让它们尽显全面实力。

彻底释放音箱潜力

接下来的这组搭配，就是用Ultima 3 尽显音箱潜力的绝佳案例，搭配的音箱是Focal Spectral 40th，这对音箱的灵敏度也是91dB，理论上不难驱动，这次专题我用三款高阶D类功放驱动，表现都令我非常满意，但是直到用Ultima 3驱动，我才发现原来这款音箱还有这么多的潜力尚未开发，必须借助Ultima 3的强劲驱动力，才能让它彻底解放。再听一次「That Road」，以往我一直认为那形体特别庞大、低频量感特多的贝斯拨奏是录音本来如此，这次用Ultima 3驱动，我才发现原来这里的贝斯拨奏形体可以如此清晰不松散，低频质感特别紧实，不过这种密度感非常自然，不会让人感到紧绷僵硬，而是有弹性又收放利落、毫不拖泥带水的。

微动态刻划入微

听日本女歌手矢野显子在「Super Folk Song」专辑中演唱的「Prayer」，嗓音柔软甜美又轻盈，即使是尾音最细微的气音也能清晰呈现，嗓音有着自然的温度，音质听不到任何粗糙的毛边与颗粒感。再一次证明Ultima 3不但具备强悍驱动力，微动态的解析力也刻划入微。

接下来我用曾宇谦与林品任的小提琴录音测试Ultima 3的弦乐表现。曾宇谦的「Reverie」录音直接，空间残响声收录的不多，Ultima 3如实展现出精确真实的弦乐质感，运弓力道的强弱起伏非常分明，没有任何含混带过之处。再听林品任演奏的布拉姆斯「第二号小提琴奏鸣曲」，这张专辑的录音与前者相反，录音距离较远，空间的堂音残响非常丰富，不过